Historia del papel reciclado

Historia del papel reciclado  

PRIMERAS EVIDENCIAS

1031. Hay evidencias que documentan la existencia de reciclaje de papel en Japón, aunque se asume que sus vecinos chinos —inventores del papel— ya lo practicaban antes y que el procedimiento para su tratamiento viajó a Japón desde China. Ante la escasez de fibras vegetales, el papel usado se machacaba hasta conseguir una pulpa con la que se elaboraba el reciclado, de color grisáceo al estar elaborado con papel ya teñido con tinta.

PLANTAS DE RECICLAJE 
Las plantas de reciclaje son aquellas instalaciones a las que llegan los residuos que la ciudadanía genera en sus hogares y deposita en las diferentes fracciones de contenedores de la ciudad. Su objetivo es convertir cartón, papel, plástico, vidrio y materia orgánica en recursos que puedan ser utilizados para la creación de nuevos productos. Su funcionamiento, para ser efectivo, requiere grandes dosis de organización, precisión y rapidez.

PRIMERA PATENTE DE UN PROCESO DE RECICLAJE

PRIMEROS PASOS DEL RECICLAJE SELECTIVO
1874-1904. Más de dos milenios después de que Atenas se convirtiese en la primera ciudad del mundo occidental en implantar un “programa” de tratamiento de residuos domésticos —consistente en depositar los desechos lejos de los límites de la urbe—, la ciudad estadounidense de Baltimore ponía en marcha el primer programa organizado de reciclaje selectivo, con contenedores diferenciados para los principales tipos de residuos. Ese mismo año de 1874, en Nottingham (Inglaterra), entraba en funcionamiento la primera planta incineradora de residuos domésticos. Tres años más tarde, en 1897, la ciudad de Nueva York establecía el primer centro de reciclaje de materiales. Los desechos eran recogidos, transportados y depositados en grandes extensiones donde se procedía a separar papel, metal, alfombras y telas, bolsas de arpillera y otros tejidos, cordeles, caucho e incluso pelo de caballo para su posterior reciclaje y reutilización. Y en 1904 se inauguraron en Chicago y Cleveland las dos primeras plantas de reciclaje de latas y envases de aluminio.

RECICLAJE DE GUERRA
1941-1942. El reciclaje también estuvo muy presente en episodios más penosos, como la Segunda Guerra Mundial.  En 1941, el Gobierno británico impuso el racionamiento de prendas entre su población, con un sistema de puntos que asignaba un valor a cada prenda. Durante esa época, todo podía tener un segundo uso e incluso los encajes que antes se utilizaban de adorno ahora servían de vendas. En EE.UU., el enorme esfuerzo bélico que supuso la entrada en la Guerra, llevó al Gobierno de Roosevelt a iniciar una campaña para instar a la población a almacenar aceites, chatarra, metales o cualquier material que pudiera servir para elaborar explosivos y armas. Hasta los personajes de Disney Pluto y Minnie pusieron su granito de arena con el corto “De la sartén a la línea del frente”, en la que una voz en off decía “una sartén de grasa es una mini fábrica de municiones”. 

LAS 3 R
1970. Se conmemoraba por primera vez el Día de la Tierra, dedicado a concienciar sobre el problema medioambiental propiciado por la acumulación de desechos y para poner en valor la importancia del reciclaje. Esta celebración marca el nacimiento oficial del reciclaje moderno (tal y como lo entendemos hoy en día): como un movimiento para la defensa y la protección del medioambiente y en pro de la sostenibilidad. Surgió en respuesta a la creciente cultura del usar y tirar instaurada en el primer mundo desde comienzos del s. XX y como consecuencia de la revolución industrial y la producción en masa y con ello la accesibilidad a todo tipo de bienes y productos.
Es también a partir de este momento cuando se introduce y comienza a popularizarse el logo con el que actualmente se identifica el reciclaje; inspirado en la cinta de Moebius y constituido por tres flechas convertidas en los vértices de un triángulo que conecta los tres principios que definen el movimiento: Reducir, Reutilizar, Reciclar. La imagen fue diseñada por Guy Anderson y originalmente creada para un concurso organizado por una compañía de reciclaje de Chicago. 

BACTERIAS COME-PLÁSTICOS
2016. Investigadores japoneses descubren en vertederos una nueva especie de bacteria —bautizada como Ideonella sakainesis— que se alimenta del plástico de las botellas y envases al secretar un par de enzimas capaces de descomponer en solo 6 semanas el tereftalato de polietileno (PET) (el polímero con el que se fabrican la mayoría de estos envases plásticos). Dos años más tarde, científicos británicos y estadounidenses consiguen modificar una de las enzimas originales obteniendo una versión más eficaz y rápida —descompone el PET en unos pocos días. También es capaz de degradar otro tipo de material, el furanoato de polietileno (PEF), utilizado como alternativa en la producción de envases.

Introducción al reciclaje de papel

Manos concentradas desgarrando papel en tiras, textura detallada

El reciclaje de papel es una práctica que tiene sus raíces en la antigüedad, y ha evolucionado hasta convertirse en una parte fundamental de la sostenibilidad ambiental en la actualidad. Conocer la historia del reciclaje de papel nos permite comprender la importancia de esta práctica y su impacto en la conservación de recursos naturales.

El origen de la fabricación del papel

El papel tiene sus orígenes en la antigua China, donde se fabricaba a partir de fibras de cáñamo y trapos. Este proceso se mantuvo en secreto durante siglos, lo que permitió a China mantener el monopolio de la fabricación de papel. Con el tiempo, la técnica de fabricación de papel se difundió hacia Occidente a través de la Ruta de la Seda, llegando a países como Japón y Corea. En el año 751, los árabes capturaron a unos fabricantes de papel chinos en la Batalla de Talas, lo que les permitió aprender el arte de la fabricación de papel y llevarlo a España. Posteriormente, la fabricación de papel se extendió por Europa, donde surgió la primera fábrica de papel en 1150, en Xàtiva, Valencia, España.

La invención de la imprenta por Johannes Gutenberg en el siglo XV aumentó la demanda de papel, lo que llevó a la expansión de la fabricación de papel en todo el mundo. En el siglo XIX, la invención de la máquina de vapor y la introducción de la pulpa de madera como materia prima revolucionaron la industria papelera, sentando las bases para la producción masiva de papel.

Antiguas técnicas de reciclaje de papel

En la antigüedad, el reciclaje de papel era una práctica común debido a la escasez de materias primas y a los altos costos de fabricación. En el antiguo Egipto, por ejemplo, se han encontrado papiros reutilizados, donde se borraban textos antiguos para dar lugar a nuevos escritos. En Japón, se desarrolló la técnica del "kamiko" o reciclaje de papel, que consistía en descomponer papeles viejos para producir papel nuevo. Esta práctica se extendió por Asia y llegó a Europa en la Edad Media.

En la Europa medieval, el reciclaje de papel era una práctica habitual en los talleres de escribanos y en los monasterios, donde se reutilizaban pergaminos y papeles para la escritura y copiado de textos. Este proceso de reciclaje se realizaba de forma manual, mediante la eliminación de la tinta y la preparación de la superficie para volver a escribir sobre ella.

La importancia del reciclaje de papel en la actualidad

En la actualidad, el reciclaje de papel juega un papel crucial en la conservación de recursos naturales y la reducción de la huella ecológica. El papel es uno de los materiales más reciclados en el mundo, y su reciclaje contribuye a la conservación de bosques, ahorro de agua y reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Además, el reciclaje de papel evita que toneladas de desechos terminen en vertederos, contribuyendo a la disminución de la contaminación ambiental.

En un mundo cada vez más consciente de la importancia de la sostenibilidad, el reciclaje de papel se ha convertido en una práctica fundamental para la preservación del medio ambiente. La concienciación sobre el impacto de nuestras acciones en el planeta ha llevado a un aumento en la recolección y reciclaje de papel, promoviendo la economía circular y la reducción del consumo de recursos no renovables.

Los inicios del reciclaje de papel

Conservador examina con cuidado rollos de papiro egipcio bajo luz cálida

Los papiros egipcios como precursor del reciclaje de papel

El reciclaje de papel tiene sus raíces en la antigua civilización egipcia, donde se utilizaban papiros para escribir. Los papiros eran elaborados a partir de la planta del mismo nombre, la cual era prensada y secada para formar una superficie donde escribir. Debido a la escasez de material, los antiguos egipcios descubrieron que podían reutilizar papiros viejos y desgastados para crear nuevos documentos, convirtiéndolos en un precursor temprano del reciclaje de papel.

Esta práctica de reutilización de papiros se extendió a lo largo de los siglos, y su impacto en la historia del reciclaje de papel es innegable. Los antiguos egipcios demostraron la importancia de encontrar formas creativas y sostenibles de manejar los recursos, sentando las bases para las futuras prácticas de reciclaje.

La reutilización de papiros no solo permitió conservar recursos, sino que también contribuyó a la preservación de conocimientos y registros históricos, demostrando así el valor del reciclaje en la sociedad.

En la actualidad, la preservación del reciclaje de papel es crucial para la protección del medio ambiente y la sostenibilidad. El papel es un material omnipresente en nuestra sociedad, y su producción a gran escala tiene un impacto significativo en los ecosistemas naturales. Por tanto, fomentar prácticas de reciclaje de papel en el hogar, en la industria y en las instituciones es fundamental para reducir la tala de árboles, disminuir las emisiones de carbono y minimizar el volumen de residuos en los vertederos.

La preservación del reciclaje de papel no solo tiene raíces históricas profundas, sino que también es esencial para garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras. Con conciencia y acción, el reciclaje de papel puede seguir siendo una práctica fundamental para la conservación del medio ambiente y la mitigación del cambio climático.

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